（19日、第107回全国高校野球選手権群馬大会3回戦　前橋8―9高崎　延長十回タイブレーク）

　前橋は「マエタカ」、高崎は「タカタカ」。群馬ではおなじみだが、両校はそう呼ばれる。ともに県内トップクラスの進学校のライバル同士。前橋は延長十回タイブレークの末に劇的なサヨナラ負けを喫した。「後輩たちに少しでも良い姿を見せたい」。前橋の背番号1の井野竹虎（3年）は涙をこらえて整列した。

　「やっぱりタカタカとの対戦は特別」。井野は3回戦で高崎との対戦が決まるとそう話した。両校の対戦は23年ぶりだ。

　身長163センチ、体重62キロ。力感がなく、ゆったりしたフォームから球をリリースするときに力が込められ、球速は120キロ台ながら手元でピュッと伸びる。「指先の感覚は重視している。いかに効果的に球に力を入れられるか」。時折スローカーブを織り交ぜながら、制球よく緩急をつけて打者を翻弄（ほんろう）する。

　春の県大会では、準々決勝で敗れはしたが、健大高崎を相手に6回3失点と好投した。チームはベスト8に入り、夏の群馬大会はシード校として出場した。

　3アウトを奪っても、マウンドから走ってベンチには向かわない。歩きながら、反芻（はんすう）する。「今のイニング、打者への攻め方はどうだっただろうか。もっと効果的な攻め方があったのではないか」。研究を重ねて徐々に成長してきた。

　この日も井野が先発のマウンドへ。四回までいずれも先頭打者の安打を浴び、計3失点。「次の回こそしっかり抑える。得点圏にランナーがいったら、もっと厳しいコースに投げなければ」と省みたが、「タカタカの打者の集中力が勝っていた」（浜田豪監督）。五回途中で角田楓雅（ふうが）（2年）にマウンドを渡した。