◆第６１回七夕賞・Ｇ３（７月１３日、福島競馬場・芝２０００メートル、良）

　サマー２０００シリーズ第２戦の第６１回七夕賞は１３日、福島競馬場で行われ、ハンデ５６キロで２番人気のコスモフリーゲンが逃げ切って重賞初挑戦初制覇を飾った。柴田大知騎手（４８）＝美浦・フリー＝は４年７か月ぶりの重賞勝利。シリーズ制覇を視野に入れ、真夏を盛り上げる存在になりそうだ。

　「頑張れ、しのげ！」。柴田大は声に出してコスモフリーゲンを鼓舞し続けた。４角を先頭でパス。一度は後続を突き放したが、残り２００メートルを切ってから１番人気のドゥラドーレスが猛然と迫ってきた。左ムチを入れながら懸命に馬にゲキを飛ばし、わずかに頭だけ先にゴール板に到達した。

　内枠を引き、好スタートを切ったことで積極策を選択。「行きたがってなだめるのが大変でした」と振り返った通り、課題の折り合いに苦労して１０００メートル通過が５９秒４の速いペースの逃げとなったが、持ち味であるスピードの持続力を発揮して何とか押し切った。

　コスモフリーゲンを重賞初挑戦Ｖに導いた鞍上は２０年のターコイズＳ（スマイルカナ）以来、４年７か月ぶりの重賞タイトル。七夕賞は１３年のマイネルラクリマ以来、１２年ぶりの制覇だ。「うれしいですね。付きっきりでやらせてもらって、これ以上ないだろうという仕上げだったので、これで負けたら仕方ないと思っていました。本当に馬に感謝です」とパートナーをたたえた。