【汐留鉄道倶楽部】ＪＲ九州が大正時代に製造された蒸気機関車（ＳＬ）８６２０型（通称「ハチロク」）を使って熊本県などで運行していた観光列車「ＳＬ人吉」のラストランから１年以上たった。機関車は２０２４年１１月から人吉駅（熊本県人吉市）で展示保存されているが、５０系客車を改造した専用車両３両編成は、その後も臨時列車や団体専用列車に使用されている。ただ、自動車の車検に相当する全般検査（全検）が実施されたのは２０１６年３月。次の全検を通すのか、廃車となるのかが気になるところだ。

　２４年８月、この客車を使用した臨時列車「快速あそ」が豊肥線で運行され、個人的惜別乗車と位置づけて熊本―阿蘇（阿蘇市）の全区間（片道４９・９㌔）を往復乗車した。編成前後に展望室を備えた黒色の客車３両の両端を、同色のディーゼル機関車ＤＥ１０がサンドイッチする形の「プッシュプル」方式で運行。往復４時間余りの行程で、阿蘇山の雄大な車窓と、急勾配を克服する目的で設置された立野駅（南阿蘇村）の三段式スイッチバック（Ｚ字状のジグザグの折り返し）を味わった。窓を開けて風を感じながら見る風景は、写真では表現しきれない格別なものだ。

　客車外装は、はがれた塗装の補修跡が所々に見られ、晩年のブルートレイン（寝台特急）客車のような痛々しさを感じてしまう。「ＳＬ人吉」の文字やロゴも以前のまま。だが、内装はきれいに保たれている。座席は４人掛けボックスシート主体で、木をふんだんに使ってレトロ調に改装し、内外装とも５０系の原形をとどめない豪華な仕様。展望室を訪れると、この列車やＳＬ人吉の編成を再現した鉄道模型をテーブルに並べたファンがおり、乗客を楽しませていた。