脳のパフォーマンスを上げるために、大事なこととはなんだろうか。規則正しく質の高い睡眠を大切にしている人も多いだろう。しかし、同じくらい重要なのが「食事」なのだと脳科学者・茂木健一郎氏はいう。そのメカニズムと、脳の力を最大限引き出す食事とは？ 

 

最新著書『60歳からの脳の使い方』より抜粋・再構成してお届けする。 

腸内環境を整えると脳にも良い影響が生まれる 

睡眠と同じくらい、脳の活性化のために重要なのが「食事」です。

近年の研究で、特に注目されているのが、「脳腸相関」と呼ばれる腸と脳の関係について。腸の健康状態が、脳の働きや感情の安定に深く関わっていることが科学的にも明らかになっています。

「腸と脳がどうして関係あるの？」と不思議に思われた方もいるかもしれませんが、実は腸には消化器官としての役割だけでなく、「第二の脳」と呼ばれるほど複雑な神経ネットワーク（腸管神経系）が存在しています。その中で、腸と脳は常に情報交換を行っており、腸の状態が脳の感情や意思決定に影響を与えているのです。

たとえばストレスを感じるとお腹が痛くなる人が多いですが、これは、脳がストレス情報を腸に伝えるため。逆に、腸内環境が乱れていると、不安感や気分の落ち込みが引き起こされることもあります。実際に、腸から脳への情報伝達量は、脳から腸への伝達量よりも多いことが知られています。

つまり、脳の状態を改善するには、腸の状態を気にすることが、ひとつの近道だと言えるのです。