東アジアＥ−１選手権で、森保一監督が率いる日本代表はＪリーグの選手で韓国を１−０と下し、３連勝で大会優勝を飾ったが、どこか既視感がある光景だった。

　前半、相馬勇紀のクロスをジャーメイン良がうまくマークを外して受け、左足で蹴り込んで先制に成功している。ふたりは大会のベストプレーヤーだった。しかし、チーム全体は徐々にペースを失う。後半は45分間、全員が自陣に引いてゴールを死守。体を張って跳ね返し、セカンドボールを拾うこともままならず、波状攻撃を耐え抜いて、勝利をつかみ取った。選手の健闘には拍手を送るべきだが......。

　カタールワールドカップの森保ジャパンは、ドイツ、スペインを相手に徹底した受け身のサッカーだった。圧倒的な劣勢のなか、一発、二発とゴールを決め、いずれも１−２と金星を挙げた。勝利という結果で高評価を受けたが、能動的、主体的な姿勢を欠いたことで格下のコスタリカには敗れ、ラウンド16ではクロアチアに勝ちきることができなかった。

　韓国戦は、よくも悪くも森保監督のカラーがチームに投影されていた。受け身で、相手のストロングを消し、逃げきる。その性質が伝わっているのか、もしくは、そうしたサッカーに合う選手を選出しているのか。

　これぞ森保ジャパンという戦いだった―――。


韓国に勝利してＥ−１選手権で優勝を飾った日本代表の森保一監督 photo by Fujita Masato

　カタールワールドカップのベスト16でクロアチアに敗れ去ったあと、森保監督はひとつの指針を掲げていた。

「ボールを持っている時間を増やす」

　それは、受け身サッカーからの脱却宣言だった。

　ベスト８以上に勝ち上がるチームは、「いい守備がいい攻撃をつくる」というのをベースに、ポゼッションでリズムをつくったり、押し込んで先手を取って崩したり、攻撃のバリエーションを出すことができている。守り一辺倒になると、選手の健闘と天運を祈るという偶然性にかけざるを得ない。言い換えれば、それがベスト16の壁になっていたのだ。

　それから３年近くが経過したが、戦いのキャラクターは変わっていない。むしろ、「石橋を叩いて渡らない」森保監督の傾向は強まっている。アジアレベルではレベルの差がありすぎ、色合いがぼやけていただけだった。