海と産業が生む地方拠点力

　愛媛県北東部に位置する今治市。同市の人口はわずか14万6721人（2025年3月時点）にすぎない。しかし、この地方都市が日本最大級の造船・海運拠点として機能している事実は、数値を見れば圧倒的だ。

　2021年度時点で、今治の船主が保有する外航船は約1100隻にのぼる。これは国内全体の約3割を占める規模であり、建造量ベースでも、国内造船の約35%が今治市内の企業によって担われている。

　なぜ、これほどの集積が地方都市に生まれたのか。地理的優位や歴史的経緯だけでは、この構造的な強さは説明できない。今治が

「世界に誇る海事都市」

として位置づけられるに至った背景には、

・産業集積
・制度設計
・人材育成
・地域経済戦略

が有機的に結びついた、極めて高密度なエコシステムの存在がある。

今治市の位置（画像：写真AC）

港町から躍進する産業拠点

　今治市は古代から海上交通の要衝として発展してきた。平安時代には伊予国の国府が置かれ、江戸時代には今治藩の城下町として栄えた。

　近代に入ると、繊維業と造船業を柱とする工業都市へと成長。今治タオルの名は全国に広がり、今治造船は国内最大規模を誇る造船企業へと成長した。

　1920（大正9）年、今治町と日吉村の合併により旧今治市が誕生。2005（平成17）年には周辺11町村と合併し、現在の今治市が発足。人口は18万人を超え、愛媛県で松山市に次ぐ規模となっている。